שמן זית נחשב לאחד השמנים הבריאים ביותר הקיימים. השמן מופק מפרי עץ הזית, טעמו מריר אך מעודן ובשל כך הוא נחשב כחומר גלם בסיסי במטבח הים תיכוני. כמעט כול תוצרת שמן הזית בעולם מופקת בארצות אגן הים התיכון כשיצרניות השמן הגדולות בעולם הן יוון, איטליה וספרד.
במונחים עולמיים ישראל אינה יצרנית שמן זית גדולה, אך לזכות היצרנים המקומיים ייאמר כי שמן הזית הישראלי נחשב לאיכותי יותר מזה המיוצר במדינות רבות אחרות..
היתרונות הבריאותיים של שמן הזית לעומת שמנים אחרים
שמן זית ידוע בשל היתרונות הבריאותיים הרבים והמגוונים שלו. בין היתר מדובר על היתרונות הבאים:
- שמן הזית מכיל בעיקר חומצות שומן חד בלתי רוויות שנחשבות כמקור המוצלח ביותר לשומן במזון (בהשוואה לחומצות שומן רב בלתי רוויות, שומן רווי או שומן מוקשה). צריכה קבועה של חומצות שומן מסוג זה מסייעת להפחתת רמות ה- LDL ולהעלאת רמות ה- HDL ולפיכך מסייעת בהפחתת הסיכוי לחלות במחלות לב וכלי דם בדגש על טרשת העורקים.
- שמן הזית מכיל כמות גדולה של פוליפנולים, נוגדי חמצון טבעיים המסייעים להאטת תהליך ההזדקנות, להפחתת הסיכון לחלות בסוגים שונים של גידולים סרטניים ולהפחתת הנזק החמצוני שמקורו ברדיקלים חופשיים.
- במחקרים תצפיתיים רבים שנערכו בתחום התזונה התברר כי שיעורי המחלות הניווניות של מערכת העצבים המרכזית (פרקינסון, אלצהיימר ואחרות) היו נמוכים ביותר במדינות בהן צריכת שמן הזית הייתה גבוהה ביותר.
- לפי מנהל המזון והתרופות האמריקאי, די בצריכה של שתי כפות שמן זית ליום (כעשרים ושלושה גרם), כדי ליהנות מהפחתה משמעותית בסיכוי לחלות במחלות לב, אך כמות זו אינה יכולה לבוא כתוספת לתפריט אלא כתחליף לשמנים מסוגים אחרים.
ערכים תזונתיים של שמן זית
במאה גרם שמן זית ניתן למצוא קרוב ל- 900 קלוריות, 10 גרם שומן ו- 14.35 מ"ג ויטמין E, הנחוץ לשמירה על בריאות העור. זוהי הסיבה לכך שמוצרי קוסמטיקה רבים בעבר וגם בימינו אנו כוללים בין המרכיבים שלהם גם שמן זית. כמו כן, במאה גרם של שמן זית ניתן למצוא ויטמין K – כ60.2 מק"ג, ברזל – 0.56 מ"ג ברזל ומ"ג אחד של אשלגן.
אחסון שמן זית
על מנת ליהנות מכל הסגולות הבריאותיות של שמן הזית מומלץ לאחסן את השמן במקום חשוך וקריר ולהימנע מחשיפה של השמן לקרני השמש. בנוסף, יש להקפיד על אטימת בקבוק השמן ולעשות ככל האפשר על מנת שלא יבוא במגע עם האוויר הפתוח.
כמו כן, מומלץ להעדיף לרכוש אריזות קטנות של שמן זית על מנת להפחית את משך האחסון. לסיום נציין כי כמו כל דבר טוב אחר, גם שמן זית יש לצרוך במשורה לפי ההנחיות וכי צריכה מופרזת של שמן זית עלולה לגרום להשמנה, בדומה לכל סוג אחר של שמן.
